다행히도 소아탈장수술은 시간이 길지 않기 때문에 크게 걱정할 필요는 없다. 하지만 2회 이상의 전신마취는 위험하다는 경고를 고려할 때 혹시라도 모를 경우를 대비해 단 한 번의 안전한 전신마취 기회를 최대한 아껴 두는 것이 좋다.

문제는 고위결찰술이든 복강경 소아탈장수술이든 대부분 병원에서 전신마취로 수술을 시행한다는 것이다. 다행스럽게도 전신마취를 하지 않고도 소아탈장수술을 할 수 있는 방법이 있다. 바로 수면 국소마취로 시행하는 고위결찰술이다.

고위결찰술은 2x1cm 정도의 좁은 공간만 국소마취가 가능하다. 따라서 국소마취제 주사를 놓는 동안만 아이를 살짝 재우면 안전하게 마취를 하고 소아탈장수술을 할 수 있다. 수면 국소마취는 탈장수술 외에도 장점이 많다.

반면 전신마취는 뇌가 받는 영향 외에도 수술 후 아이에게 많은 무리를 줄 수 있다. 특히 폐렴 발생 예방을 위해 수술 후 수시간 동안 아이를 강제로 울리거나 등을 계속 두드려 줘야 하는 등 어쩔 수 없이 아이를 괴롭혀야 해 부모들에게 부담으로 작용한다.

국소마취는 수술이 끝난 후에도 서너 시간 동안 통증을 느끼지 않는다. 또한 수술 중에도 인공호흡기를 의지하지 않고 아이가 스스로 숨을 쉬기 때문에 전신마취와 같은 부담을 주지 않는다. 수술 후 폐렴 위험도 전혀 없기 때문에 안쓰럽게 아기를 계속 울려야 하거나 등을 계속 세게 두드릴 필요도 없다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)

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